2006/09/28 (Thu) Ｆｌｏｗｅｒ ｃｒｏｗｎ

　『　パンの耳をかじる　私の耳をかじる
　　　悪い王様　お食事はこちら　』

　木の上で遊び疲れた猫は、主の膝に当然のように座る。
　今日の出来事、うれしそうに語ってみせる。
　彼はけして、不自由ではないけれど……遠い空を見通せる千里眼は持っていないから。
　彼女の目に映る世界の話を、時折懐かしそうに聞くことがある。
　「あの人も、王様なんだね」
　「そうかい？彼は王様というより百獣の王じゃないかい？」
　「うん、そんな感じ。でも王様。みんなの」
　「そうだね。彼はそうだね」
　とても穏やかに微笑まれたから、彼女は自分の王様を見上げて言葉をつないだ。
　「うん。優しくて強い王様。みんなはきっと喜ぶね」
　「そうだね。あの場所は…あそこは彼の王国だよ」
　それは誇らしく。でもなぜか遠いものに憧がれる様な響き。
　猫は首をかしげる。
　「私は、貴方の猫だよ」
　すんなりとそんなことを口にして。存在しない尻尾の代わりに、自由な足をばたつかせる。
　常とは違う微笑み方を彼はして
　「わかってるよ」
　なぜか、儚いものを見る眼差しで彼女の髪を撫でた。

 

 

 

　ソファの左端は、彼の定位置。
　闇色の髪に、猫がじゃれる。彼の背中にのしかかる。
　重いよ、と笑われても気にしない。やがて彼もいつものことと読書に戻る。
　足をばたつかせる感触と、気まぐれに響く猫の歌声。
　彼は本を置き、自分の傍らに彼女を招く。手招きに、軽やかな足取りでソファをまわって、当然のように横座りに膝に座った。尻尾のかわりにばたばたと足を揺らす。
　膝にいても何をするわけでもない。
　ただ猫は猫らしく、膝に座るだけで満足する。彼が今まで読んでいた本を拾い上げ、気まぐれな仕草でぱらぱらとめくる。
　「いい子だね」
　彼はのんびりと水色の髪を撫でて、唇を寄せた。
　それすら当然として、彼女は反応しない。王様の好きなようにさせている。
　長く繊細な形の指先が、悪戯の様に柔らかく髪を引っ張った。
　「何？」
　「なんでもないよ」
　猫の金色の瞳を覗き込み、微笑んで彼は言う。ふうん？と呟いて、猫は再び一人遊びのように本のページをめくる。
　しばらく、そんな……誰にも邪魔されない、穏やかな時が流れた。

　
　　　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

 

　「にぁ！？」
　突然足を組み替えられ、バランスを崩した皓がソファの下に消えた。
　「何するかなぁ！？」
　すっかりと猫気分で油断していたせいか、見事に転がり落ちて腰を打つ。おやおや、と久は笑顔でそれを見下ろす。
　「大丈夫かね？」
　「腰うった……」
　いまだストンと細い腰を抑えたまま、久の足元で皓が大げさに唸る。やれやれと芝居がかった溜息で久が肩をすくめた。
　「もっと身軽に落ちたまえ」
　猫だろう？
　にっこり、と隙のない笑顔で久が言い放つ。
　「突然足なんか組みかえるからじゃん！！ひとこと言おうよ！」
　がぅと咬みつく勢いで皓が叫んだ。大人しくしていたぶん、無駄に元気があまっているらしい。とりあえずすぐに食ってかかれるあたり、それほど重大な被害はないらしいと、彼は内心で冷静に判断する。
　ぴしり、と指を一本立てて彼はにゃぁにゃぁ鳴く猫を黙らせた。
　「…今日は泊まっていくのかね？」
　勢いをそがれた形で、皓は数回瞬きをする。
　そして、うんと素直に頷いた